从无缘美国大联盟(MLS)季后赛到刷新常规赛积分纪录,迈阿密国际只用了一年。而从众望所归的总冠军热门到止步季后赛首轮,却也只需要3场。
上一场做客亚特兰大被主队逆转,两回合战平,梅西和队友们尽快收工准备东区半决赛的希望早已落空,然后又过一周,老胳膊老腿们也没能歇个透。尽管当值主裁在下半时给了慷慨的12分钟补时,但防线持续挖坑的迈阿密国际,还是让梅西的独造两球变得毫无意义,2比3失利,在3局2胜制之下出局,被“黑9”的尴尬,显得尤为扎心。
梅西填不了防线天坑
仅看数据,迈阿密与亚特兰大联队的第三战,是一场不折不扣的“系统局”。迈阿密控球率达到64%,射门(27比9)和射正(10比4)优势都是一边倒。但正如上场被对手2次机会全部“射正亡”,本场不但进程相似,方式更令人绝倒。
开场仅17分钟,罗哈斯将梅西的射门补入,然而主场观众的兴奋劲只维持了2分钟,后点被完全放空的蒂亚雷,为亚特兰大扳平完全不费力气。在此之前,攻到迈阿密腹地的客队就曾击中立柱,而上赛季屡次神扑救主的迈阿密门将卡伦德,如今早已从云端跌落凡间。又过2分钟,迈阿密防线造越位失败,蒂亚雷面对卡伦德再度轻松破门,现场一度鸦雀无声。
此后迈阿密的反扑不可谓不积极,迭戈·戈麦斯的破门越位在前被判无效之后,苏亚雷斯一次倒在禁区,一次射门击中对方后卫手臂。但此前因假摔被开出罚单的苏牙,显然已被大联盟“重点照顾”,难以博得点球也是无奈的现实。
下半时,主帅马蒂诺孤注一掷用中锋坎帕纳换下克雷马斯基,但没了能拼能抢的后者,迈阿密中场愈发脱节。关键时刻梅西曾站出来为主队续命,第65分钟,他的中路抢点头球破网,几乎是迈阿密全场仅有的连续耐心进攻配合。但主队进得快丢得更快,5分钟后,客队左路原地传中时,迈阿密整条防线居然集体目送,任凭斯利什为客队将比分再度超出。
比赛尾声,已经顾不得章法的迈阿密把所有的进球指望,都赌在了梅西身上。然而疲态尽显的阿根廷巨星,本场脚下着实不顺,两次禁区前沿的任意球都没能逾越人墙。漫长的补时过后,本赛季大联盟季后赛又添一大冷门,继常规赛东区第二、上届总冠军哥伦布机员被纽约红牛“黑7”之后,常规赛冠军也没能摆脱被逆袭的命运。
球星路线头重脚轻
从2023赛季开始,大联盟季后赛改为首轮3局2胜制,且只有首轮如此。这理论上似乎比单场定胜负更能确保强队的晋级可能,但去年其实也发生过西区第一圣路易斯城被西区第8堪萨斯城竞技横扫的冷门先例。值得一提的是,淘汰迈阿密国际的亚特兰大联队此前还多踢了一场季后赛——他们在“外卡赛”中点球大战击败蒙特利尔,才获得了与梅西对垒的资格。就赛程而言,迈阿密国际在常规赛结束之后,要比对手少一次一周双赛。
本场苹果CEO库克亲临大通球场观战,但迈阿密国际却在金主面前丢掉了向前的门票。客队40岁老门神古赞的7次扑救,对主队而言是运气欠佳,但糟糕的防线才是罪魁祸首。常规赛期间,34场丢55球的国际能打出逆天战绩,除了梅西和苏亚雷斯们的降维打击,比赛激烈程度有限、对手有所保留也是美国职业体育常态,但进入季后赛,对手开始“上强度”,迈阿密便原形毕露,场均丢2球也实属意料之中。
前场梅西、苏亚雷斯等老将进攻感觉仍在,但对于防守几乎不再有帮助,当中后场压力居高不下,一触即溃甚至崩盘,也并不出人意料。本场补时阶段的一个特写很能说明问题:苏亚雷斯前场丢球后已经无力回追,是仅比他年轻了2岁的阿尔瓦一路狂奔回追才化险为夷。但熟悉“鼹鼠”的球迷都知道,即便在巴萨效力时,阿尔瓦也极少如此搏命。
由于赛季提早结束,梅西时隔一年又将迎来职业生涯中少有的长假。11月刚刚开始,他在2024年的任务却只剩下下周开始的2场国家队比赛。尽管下赛季迈阿密仍会是联盟强队,甚至还有新版世俱杯要作为东道主参赛,但连续两季只有轻量级冠军头衔入账,37岁梅西的魔力显然已无法征服一切,哪怕是在北美。
当然,这不全是梅西的问题,走明星路线的迈阿密国际阵容极不平衡,这肯定会在竞技层面拖后腿。此前坊间传闻他们还在争取内马尔,“MSN重聚”这种噱头也确实够分量,但就算内马尔不受伤,受工资帽限制的迈阿密,也不可能靠巴西前锋来平衡场上的攻防。