中国唯一的一面F1旗帜周冠宇,终于迎来了他的命运——在索伯车队已经确认了霍肯伯格与博托莱托作为其麾下征战新赛季F1的两位车手之后,尽管本赛季的F1还余下三个分站赛,但他们原来的两位车手,博塔斯和周冠宇,都不得不黯然离队,而他们明年留在F1的最后机会也已经完全消失。
这也意味着,中国历史上的第一位F1车手,在征战了3年的F1之后,将暂时告别这项全世界赛车水平最高的赛事,至于未来他能否续写自己的F1故事,我们只能保留美好的期待了。
3年F1生涯,从惊喜走向平淡
1999年出生的周冠宇,是中国历史上第一位F1正式车手。
2014年,周冠宇正式加入法拉利车手学院,开始了自己的方程式生涯,并在2019年加入雷诺运动学院。
2020年,周冠宇在参加F2赛事的同时,成为了雷诺(后更名为Alpine车队)的试车手,距离F1梦想只有一步之遥。
2021年11月16日,阿尔法罗密欧车队(后更名为现在的索伯车队)官方宣布,周冠宇将成为名将博塔斯的搭档,两人共同为阿尔法罗密欧车队出战2022年F1世界一级方程式锦标赛。
这对中国赛车界来说,绝对是历史性的时刻,自此,中国也终于有了自己历史上的第一位F1正式车手。
2022赛季的揭幕战巴林站,首秀出战的周冠宇,一举就取得了第10名的成绩,为车队带来了1个积分。这也让他成为F1历史上第66位首秀即获得积分的车手。
在加拿大站,周冠宇取得了第8名的好成绩,这也是他迄今为止职业生涯里的最佳成绩。
但同样是在2022赛季,周冠宇遭遇了职业生涯里最为可怕的一场事故。
在象征赛车运动摇篮的银石赛道,周冠宇在排位赛中取得第9名,却在刚发车不久就与拉塞尔相撞,以底朝天的惨烈姿态急速滑向缓冲区。幸亏Halo安全系统保护了他的头部和颈部,才避免了更严重的后果。
在2022赛季,23岁的周冠宇代表阿尔法罗密欧车队拿到了6个积分,获得年度最佳新秀。作为新人来说,这是一份不俗的成绩单,也足以为他赢得一份续约合同。
2023赛季的匈牙利站,周冠宇在排位赛中拿到了第五名发车的好成绩,这是他生涯的排位赛最佳战绩,可惜的是在正赛中的起步阶段,周冠宇就遇到了赛车故障,遗憾未能获得积分。
赛季结束,周冠宇再次代表阿尔法罗密欧车队一共拿下6个积分,再次与车队续约。
2024赛季,阿尔法罗密欧不再冠名,车队将名字更换回索伯车队。
也正是这个赛季,F1中国大奖赛在时隔五年之后重新回归,周冠宇终于在上海的父老乡亲面前实现了儿时最大的愿望。
顺利完赛后,周冠宇把车停在了发车格,在现场山呼海啸般的欢呼声中,他掩面而泣,激动得不能自已。
但这个赛季截至目前为止,周冠宇还没能获得任何一个积分——这也导致了索伯车队决定不再和他续约。
自此,周冠宇也暂时结束了为期三年的F1生涯。
该如何评价周冠宇的实力?
在经过三年的F1征战生涯之后,周冠宇的实力定位也变得比较清晰——他并不是头部的天才车手,也很难算得上是一名优秀车手,但对于F1而言,他绝对是一名合格的车手。
他的缺陷很明显:
一是起步差。
他经常会丢掉自己的起跑位置,但这也是大部分菜鸟车手的通病。
二是单圈能力一般。
稍稍缺乏进攻性,防守技巧也不够出色,曾经有过博塔斯现场教学如何超车的视频流出。
但索伯的赛车性能也就那样,苟着开等捡漏积分大概也是无奈之下的战略。
去年赛车性能还行的时候,周冠宇卯起来开时也有过三超霍肯伯格的血气方刚时刻,所以也不能说周冠宇的车技就真的不行。
他也有着自己的优势:
一是身体素质极为出色。
经典代表作为2023赛季的卡塔尔站,在地面温度超过35度的极限环境里,大多数车手在完赛之后都显得萎靡不振,斯特罗尔下车后摇摇晃晃直奔医疗车、奥康吐在了自己头盔里、萨金特和诺里斯瘫在车里。
作为对比,周冠宇不仅在本站比赛里拿出了可能是自己职业生涯中的最佳表现,只是因为受赛车的实力上限制约,最终只拿到了第9——而且赛后他云淡风轻地接受了记者采访,完全没有任何不适感,实在令人佩服。
还有二是稳健的长距离驾驶能力和出色的保胎能力。
总而言之,周冠宇或许不会成为一名冠军车手,但也配得上中下游车队的一个车手席位,至于带资进组什么的——拜托,这在F1算什么黑点?谁还不知道斯特罗尔父爱如山?
但说一千道一万,想在只有20位车手的F1长期占据一席之地,仅仅合格还不够,你必须具备核心竞争力和不可替代性。
像周冠宇这样合格水平的F1车手,全世界肯定是不止20人——这也意味着,想要找到周冠宇的替代者实在太过简单,每一个赛季他都需要证明自己,为下一年的席位而战。
而令很多车迷遗憾的地方在于,今年全方位拉胯的索伯车队,实在没办法让周冠宇充分发挥和展现自己的能力。
摆烂的索伯车队
今年索伯车队在换回原来的名字之后是个什么表现,想必大家也都看在眼里,就两个字,摆烂。
不管是赛车性能,还是比赛策略,又或者是后勤团队,几乎全都是槽点。
比如今年巴林站,居然给博塔斯搞出了史诗级的52.4秒换胎,气得他赛后直接破口大骂,此后他又多次吐槽过毫无竞争力的赛车性能、幼稚的进站策略和令人心碎的后勤……
周冠宇的能力可能并没有那么强,但大哥博塔斯以前在梅奔的时候也是江湖上响当当一号人物,与周冠宇搭档的首个赛季也拿下了49个车手积分,这个赛季居然到目前为止也是成绩挂0,甚至周冠宇因为巴林站的第11名,在车手积分榜上还要排在博塔斯的前面......
而就在最近,得知自己已经开不上F1的博塔斯,更是火力全开,直言转会阿尔法罗密欧(索伯)对他的整个职业生涯造成了不可挽回的负面影响……
尽管有人说,索伯这个赛季的摆烂,是因为把工作重心都放在2026赛季了,要赌一把规则大改,但烂成这样对于锻炼队伍也确实没有任何帮助……
当然有更多的人认为,索伯高层的内斗,才是今年车队成绩一坠到底的根本原因。
年初奥迪收购索伯之后,新的车队CEO霍夫曼就清洗了不少“前朝余孽”,以至于人心惶惶;
而今年8月,霍夫曼又被踢出局,新官上任的比诺托在对车队有了全面的调查和了解之后震怒不已,决定彻彻底底的砸掉原来的烂摊子,一切从头再来。
前法拉利领队比诺托,成为索伯车队的首席运营官
这种车队环境下,想要车手有所作为,也真的有点强人所难。博塔斯就曾向媒体承认,管理层的变动破坏了车队的稳定,也严重影响了许多项目的进展。
新人换旧人,F1越来越卷
早在今年4月,索伯就宣布了德国老将霍肯伯格的加盟,引发了博塔斯和周冠宇二选一的猜测。但最终,索伯将两人全部放弃,转而选择了目前在F2车手积分榜上领跑的20岁新人博托莱托。
在过去,这也许会被视为一种冒险的选择,但在当下,这更像是一种顺应形势的做法。
最近几年,围场内涌现的新人不多,具备超强天赋的也只有皮亚斯特里一人,年迈的汉密尔顿、阿隆索仍然是顶流台柱。很多人都在呼吁,F1需要更多新鲜血液流入,需要下一位超级巨星来挽救收视率。
所以,在老汉越来越接近退役的当口(是的,他明年会转投法拉利,F1真的很想吃这最后一波的流量红利),各支车队不约而同开始推动起了年轻化,力捧新人上位——而这无疑给现有车手们带来了巨大的生存压力。
本赛季,红牛二队用22岁的劳森中途替代了老将里卡多,威廉姆斯用21岁的科拉平托换掉了23岁的萨金特。而下赛季,马格努森在哈斯的席位已经被19岁的比尔曼抢走;Alpine用来接替奥康的人选,是21岁的杜汉;而汉密尔顿留下的席位空缺,梅奔直接选择了年仅18岁的青训车手安东内利。
2006年出生的安东内利,将成为F1历史上第三年轻的正式车手
所以,在这股来势汹汹的年轻化浪潮面前,25岁的周冠宇在席位竞争中输给比他年轻5岁的博托莱托,也并不算什么意外。
周冠宇的时代意义
关于周冠宇未来的选择,是转战其他赛事,还是争取其他车队的储备车手位置,目前并没有明确的信息。但外媒有报道称,周冠宇可能会加入法拉利担任模拟器车手。法拉利现任领队,正是当初将周冠宇带到F1的前阿尔法罗密欧领队瓦塞尔。
不过,与储备车手不同,模拟器车手并非两位正式车手的替补人选,更多只是帮助测试赛车。所以,即使报道属实,也并不等于周冠宇能够成为法拉利的替补。但对于他来说,加入法拉利这样的大车队,保持与F1之间的关联,等待机会出现,也不失为一种可行的选择。
尽管周冠宇的F1生涯只有短短三年,但毫无疑问,他已经成为了代表中国F1的一个符号,对于中国的F1车迷也是一个象征,对于中国的赛车手更是一种巨大的鼓舞——至少他证明了,中国人也可以在外国人主导的F1舞台上书写属于自己的历史。
周冠宇说,自己因为受到了阿隆索的感召,所以才成为了一名赛车手;而现在,周冠宇的存在,也必然会感召无数的小朋友,为他们心中种下赛车启蒙的种子,这就是周冠宇最大的时代意义。
至于未来周冠宇还有没有机会重返F1,那就是另外一个故事了。